Elías Figueroa "El impasable de Valparaiso"

Uno de los zagueros más destacados de la historia del fútbol mundial y probablemente el mejor jugador nacido en suelo chileno. Tuvo una extensa trayectoria de casi dos décadas en las que pasó por clubes de su país, Brasil, Uruguay y Estados Unidos. Nacido el 25 de octubre de 1946 en Valparaíso (Chile), fue un central sobrio, seguro, técnico, con una marcada elegancia para sacar la pelota jugada y todo un líder sobre el césped. Además poseía un gran disparo y era muy poderoso en el juego aéreo, lo que hizo que anotase muchos goles de cabeza en las jugadas a balón parado. Se le conoció con los sobrenombres de El Impasable o El más grande.

En su período en Estados Unidos

Comenzó a jugar al fútbol desde pequeño, aunque tuvo problemas de corazón y respiratorios que durante un tiempo le impidieron realizar cualquier actividad física. Luego además le diagnosticaron poliomielitis y de nuevo tuvo que aprender a caminar. Sin embargo todos estos reveses le hicieron más fuerte para el futuro. 

Su primer equipo fue el Alto Florida de Quilpue con 8 años y con 14 se marchó al Deportivo Liceo donde solo estuvo unos meses. La razón fue que su padre le consiguió una prueba con el Santiago Wanderers que superó sin problemas. Con el equipo caturro se enfrentó a Pelé y Garrincha en un amistoso contra Brasil poco antes del Mundial de 1962 y ya destacó a pesar de su temprana edad.

En el Wanderers el puesto de titular en la zaga lo ocupaba Raúl Sánchez y se tuvo que marchar cedido al Unión La Calera para disfrutar de minutos. En el cuadro cementero rindió de manera excelente y Wanderers le reclamó para el curso de 1965. A partir de ese momento explotó todas sus condiciones para convertirse en uno de los mejores defensas de la Liga de su país y recibir la llamada del equipo nacional. En el Mundial de 1966 fue observado por numerosos ojeadores y un año después tras el Campeonato Sudamericano acepta una propuesta del Peñarol de Uruguay.

Con los carboneros pronto saborea las mieles del éxito e inaugura su palmarés de títulos. Peñarol consigue de forma consecutiva el Campeonato doméstico en 1967 y 1968 y además conquista el Torneo de Honor, el Torneo Cuadrangular, la Supercopa de Campeones Intercontinentales después de arrasar a Racing Club en el Centenario y la Copa Montevideo de 1971 por delante de Nacional. Los manyas con Milans y Máspoli en el banquillo, disfrutan de una plantilla fabulosa donde además de Figueroa se encuentran futbolistas como Mazurkiewicz, Pablo Forlán, Cortez, Rocha, Joya o Spencer. Su único lunar en las filas aurinegras fue no conseguir levantar la Libertadores en 1970, cuando llegaron a la final pero fueron doblegados por el Estudiantes de Bilardo, Solari o Verón por 1-0.

A finales de 1971 los problemas económicos del conjunto charrúa le obligan a tomar la decisión de buscar otro camino en su carrera. No le faltan propuestas pero las dos que más le atraen son del Real Madrid e Internacional de Porto Alegre. Después de meditarlo decide rechazar la del club blanco y toma un avión para irse a jugar a Brasil. Pronto impone su carácter y se convierte en uno de los líderes tanto dentro del terreno de juego como fuera. Comparte vestuario con Caperggiani, Valdomiro Vaz Franco, Falcao o el arquero Manga y los éxitos llegan en forma de trofeos prestigiosos.

Conquistan el Campeonato Gaúcho de forma consecutiva entre 1972 y 1976, imponiéndose con claridad a su gran adversario Gremio. Y además en 1975 y 1976 alzan el Brasileirao, después de imponerse primero a Cruzeiro gracias a un tanto de cabeza del defensa chileno y posteriormente a Corinthians por 2-0 en el estadio de Beira-Río. 

En 1977 tras unas temporadas gloriosas pone punto final a su aventura brasileña y regresa a Chile para vestir la camiseta de Palestino. Los árabes no eran una de las instituciones más poderosas pero con el fichaje de Figueroa dieron sin duda un salto de calidad. Ese peldaño que ascendieron se notó ya en la campaña de su debut cuando lograron la Copa de Chile frente a Unión Española. Pero un curso más tarde fueron más allá y obtuvieron la Liga por segunda vez desde la fundación del club. Superaron en la tabla a Cobreloa y O´Higgins en buena parte debido a la fortaleza defensiva y al poder atacante de jugadores como Óscar Fabbiani, Manuel Rojas y Pedro Pinto.

Con la llegada de los 80 Figueroa se enroló en las filas del Fort Lauderdale Strikers, un equipo de la NASL norteamericana en el que militaban entre otros Gerd Müller o Cubillas. El dinero y las ganas de vivir una experiencia le llevaron a Estados Unidos aunque solo permaneció un curso, donde ocuparon el segundo lugar del Campeonato tras el Cosmos. Con 35 años y en los últimos coletazos de su carrera fichó por Colo-Colo. En el equipo capitalino apenas estuvo tres meses y después de disputar un choque ante Universidad de Chile colgó las botas.

Chile 1973

Santiago Wanderers 1966

Peñarol 1970

Internacional 1976

Fort Lauderdale Strikers 1981

Palestino 1977

Con la Selección chilena fue internacional en 47 partidos, logrando un total de dos dianas. Se estrenó de la mano de Luis Álamos en un amistoso contra la URSS un 23 de febrero de 1966. Ambas escuadras se enfrentaron en el estadio Nacional de Santiago con victoria por 0-2 para los soviéticos. A continuación jugó la Copa Bernard O`Higgins ante el Brasil de Pelé, Amarildo y Garrincha y en verano fue convocado para el Mundial de Inglaterra.

La 'Roja' compartió grupo con Italia, Corea del Norte y la URSS y Figueroa fue un fijo en la defensa junto a Villanueva, Valentini o Luis Eyzaguirre. Sin embargo el papel del equipo nacional fue pobre y solo sumaron un punto en el empate ante Corea. Frente a la 'Azzurra' cayeron por dos goles y contra los soviéticos un gol a poco del final de Porkuyan les hizo hincar la rodilla.

Poco después Chile buscó un billete para el Campeonato Sudamericano del año 1967. Cuatro selecciones lucharon por dos pases en dos eliminatorias, Chile frente a Colombia y Ecuador ante Paraguay. Los chilenos recibieron primero a los cafeteros en Santiago donde consiguieron el triunfo por 5-2. Días más tarde en Bogotá aguantaron el envite de los locales y tras empatar a cero se clasificaron para el torneo continental. Ya en la ronda final Figueroa disputó los cinco partidos de su selección. La 'Roja' que contaba en su plantel con Araya, Rubén Marcos, Gallardo o Humberto Cruz comenzó muy bien haciéndose con la victoria ante venezolanos y paraguayos. En la tercera jornada sacaron un empate a dos de Montevideo y en el partido siguiente cosecharon su única derrota frente a Argentina. Se despidieron del campeonato con una igualada ante los bolivianos que les otorgó el tercer puesto de la clasificación.

Desde ese último choque contra Bolivia pasaron más de seis años hasta que Figueroa volvió a enfundarse la zamarra roja. Regresó en un encuentro vital para la clasificación del Mundial de Alemania. Chile en un playoff se jugaría el pasaporte en una eliminatoria a ida y vuelta con la URSS. En Moscú cuajó un gran papel y Chile empató a cero con los soviéticos. La vuelta, en uno de los sucesos más extraños de la historia del fútbol no se celebró el partido por incomparecencia de los europeos y Chile obtuvo plaza para la Copa del Mundo.

En tierras germanas compartieron grupo con el cuadro local, la RDA y Australia. Figueroa se dio a conocer al mundo como un central majestuoso y aunque Chile no avanzó de ronda sus actuaciones fueron muy comentadas y elogiadas. La 'Roja' dio guerra a Alemania Occidental aunque acabó perdiendo el duelo por un solitario tanto de Breitner. En las dos siguientes jornadas empataron a uno con la RDA y a cero con Australia antes de hacer las maletas destino a casa.

En 1979 hubo una nueva edición de la Copa América también sin sede fija. Chile formó una buena escuadra con Caszely, Carlos Rivas, Manuel Rojas o Peredo y lo demostró con un fantástico subcampeonato final. En la primera ronda sin Figueroa, ni Colombia ni Venezuela fueron rivales y con cinco puntos avanzaron hasta semifinales. Su adversario fue Perú al que derrotaron por 1-2 en Lima gracias a un doblete de Caszely. Luego en casa firmaron tablas y la alegría por el pase a la final se vio eclipsada por la expulsión del defensa de Valparaiso. Por ello se perdió la ida en Asunción donde Chile fue vapuleada por 3-0. Posteriormente en Santiago se hicieron con el triunfo por 1-0 y hubo que acudir a un duelo de desempate en Buenos Aires. Allí el 0-0 dio el título a los guaraníes por la diferencia total de goles (3-1).

El último gran evento internacional al que acudió el zaguero fue el Mundial de España 1982. Chile había logrado el pase al superar a Ecuador y Paraguay y en el sorteo en Madrid las bolas les emparejaron con Austria, Alemania Occidental y Argelia. Como curiosidad cabe destacar que se calzó las botas en territorio español siendo ya abuelo a sus 35 años, toda una proeza de la historia de los Mundiales.

En cuanto a los resultados el rendimiento de los pupilos de Luis Santibáñez fue más bajo del esperado y Chile se marchó sin sumar un solo punto. Primero Austria por la mínima y luego los teutones por 1-4 y los argelinos por 3-2 les vencieron para completar una Copa del Mundo muy pobre.

Precisamente ese partido contra los 'Zorros del Desierto' en el Carlos Tartiere de Oviedo, fue la última vez que Figueroa actuó como internacional chileno.

Entre las muchas distinciones que ha recibido destacan la de mejor defensa del Mundial 1974, futbolista del año en Sudamérica en 1974, 1975, 1976, mejor jugador del Campeonato Uruguayo en tres ocasiones, la Bola de Ouro de la revista Placar en 1976, miembro del FIFA 100, mejor futbolista chileno para la IFFHS o emblema de Club de Deportes Santiago Wanderers.

En la actualidad es empresario vitivinícola, realiza labores benéficas para las personas más desfavorecidas y es Embajador de las Naciones Unidas en el programa Football por Peace.

Ralf Edström "El coloso sueco"

Perteneciente a la excelente nómina de delanteros que ha tenido Suecia a lo largo de la historia, desarrolló su carrera entre los Países Bajos, Bélgica, Francia y su país. Además es muy recordado por el gran Mundial de Alemania 1974 que jugó. Nacido el 7 de octubre de 1952 en Degerfors (Suecia), se desempeñaba como ariete. Futbolista muy alto y fuerte (1.91m), dominaba a la perfección el juego aéreo y tenía un magnífico disparo. Además y pese a su estatura estaba dotado de una buena técnica individual y un gran control de la pelota.

Criado en la cantera del Degerfors IF desde que era casi benjamín llegó a debutar con el primer equipo en 1970. A continuación se marchó al Atvidarberg donde saboreó el éxito con tres títulos en apenas dos campañas, la Copa en 1971 tras derrotar al Malmö en la final por 3-2 y el Campeonato de Liga de manera consecutiva en 1972 y 1973, después de superar al AIK y al Östers IF respectivamente. Además a titulo individual le nombraron mejor jugador sueco en 1972 y esa temporada fue el máximo goleador de la competición doméstica (compartido con su compañero Sandberg con 16 goles).

En el verano de 1973 recibió una oferta muy sustanciosa del PSV e hizo las maletas con destino Eindhoven, dejando el cuadro azulino con unos números de 28 goles en 52 partidos. En la ciudad neerlandesa coincidió con los hermanos Van De Kerkhof, Van Beveren o Van Kraay y formó una gran sociedad con Van der Kuijlen. Realizó varias campañas a un nivel espectacular, levantó trofeos de importancia y ello le ayudó a conseguir su segundo premio de mejor jugador sueco en el año 1974.

El PSV con Edström en el plantel conquistó la Liga en 1975 y 1976 (con Feyenoord y Ajax en segundo y tercer lugar ambos años) y la Copa en los cursos 73-74 y 75-76. Precisamente en las finales del torneo copero el sueco demostró su olfato goleador con un tanto en la victoria por 6-0 ante el NAC en 1974 y otra diana decisiva en el triunfo por la mínima contra el Roda en 1976.

Su siguiente destino fue el IFK Göteborg por el que firmó en el año 1977. El conjunto blanquiazul que contaba en la plantilla con internacionales como Torbjörn Nilsson, Björn Nordqvist u Olle Nordin llevaba una sequía de 10 años sin títulos, hasta que lograron la Copa en 1979 al apabullar por 6-1 al Atvidaberg, con un diana incluida de Edström.

Poco antes de iniciarse los años 80 emprendió otra aventura fuera de su país, en este caso en el Standard de Lieja belga. Su primera campaña en el equipo rojo fue magnífica consiguiendo 18 dianas en la Liga, sin embargo no pudieron alzar el título por cuatro puntos de distancia con el Brujas. Fue en el curso venidero cuando estrenó su curriculum en Bélgica con la Copa. El Standard eliminó a Sporting Charleroi, Amberes y Waterschei SV Thor para presentarse en una final en la que doblegó al KSC Lokeren por 4-0, llevando el primer tanto la firma del escandinavo.

El periodo estival del año 81 fue muy movido en el Standard con la marcha del histórico técnico Ernst Happel y de Edström que se fue a jugar al Principado de Mónaco. En el club monegasco con Gérard Banide de entrenador y Ettori, Amorós, Puel, Courbis o Bellone de compañeros sumó a su palmarés la Liga francesa en su primera temporada, tras una bonita y dura pugna con el Saint-Etienne dirigido por Robert Herbin. Marcó 15 goles y fue uno de los mejores futbolistas del Campeonato, aunque la temporada siguiente no alcanzó esas cifras y sólo logró una diana en 14 encuentros debido a una lesión de ligamentos.

Por ello retornó a su país en 1983 para enrolarse en las filas del Örgryte, donde colgaría las botas en 1985. Su despedida fue triste al no poder recuperarse del problema en la rodilla, causa por la cual nunca pudo vestir la camiseta del equipo gotemburgués.

Åtvidabergs FF 1972

PSV 1974-1975

Suecia 1974

Mónaco 1981-1982

IFK Göteborg 1977

Standard de Lieja 1981

Con la Selección sueca fue internacional en 40 ocasiones, anotando un total de 15 dianas. Debutó un 29 de junio de 1972 en un amistoso que les enfrentó a Dinamarca en Malmö y su estreno goleador tuvo lugar en el segundo partido con la 'Blagult'. En Estocolmo jugaron frente a la URSS de Blokhin o Rudakov, en un choque que finalizó empate a cuatro con un hat-trick del delantero de Degerfors.

Pocos meses después disputó sus primeros encuentros oficiales en la clasificación para el Mundial de Alemania. Marcó un triplete contra Malta y en la visita a Hungría en junio de 1973. Suecia empató con Austria a puntos y ambas se jugaron el pase mundialista en un playoff. El duelo se celebró en Gelsenkirchen y Edström estuvo en el once inicial alineado aquel día por Georg Ericson. Los suecos vencieron por 2-1 y certificaron su presencia en tierras germanas.

El sorteo les deparó un grupo con Países Bajos, Bulgaria y Uruguay. Edström llegó siendo un fijo, compartiendo ataque con Sandberg y pronto demostró que se encontraba en un estado de forma sensacional. Los dos primeros partidos frente a Bulgaria y los Países Bajos se saldaron con una igualada sin goles. En la última jornada debían vencer a Uruguay para pasar de ronda y ahí apareció Edström. Dos tantos suyos, el primero de volea con la zurda y el segundo tras aprovechar una asistencia de Torstensson, dieron la victoria a los escandinavos por 3-0 frente a los charrúas.

La 'Blagult' tuvo como rivales en la segunda fase a Polonia, Yugoslavia y los anfitriones y aunque luchó no pudo acceder a semifinales. Cayeron por 0-1 ante los polacos con tanto de Lato y en la segunda jornada Alemania Occidental les venció por 4-2, el primer gol sueco obra de Edström tras un precioso empalme ante el que no pudo hacer nada Maier. Se despidieron del torneo contra el cuadro 'plavi' y con una victoria por 2-1, con otra diana del espigado ariete que batió a Maric al recoger un balón suelto en el área tras un córner.

Tras el Mundial Suecia buscó asistir a la Eurocopa de 1976 pero no lo consiguió. Edström participó en cuatro choques (Irlanda del Norte y Yugoslavia en casa y Noruega y el equipo 'plavi' fuera) y marcó un gol ante Yugoslavia pero precisamente los balcánicos fueron los que lideraron el grupo 3 y obtuvieron el pase al torneo. 

Un par de años después y en plena calificación para el Mundial de Argentina sufrió una fuerte entrada de un jugador noruego que le tuvo en el dique seco durante varios meses. Sin embargo Suecia se clasificó y Edström se recuperó a tiempo para ser convocado por el seleccionador Ericson. Titular en los tres partidos de la competición Suecia hizo un pobre papel y regresó a casa. Empataron a uno contra Brasil en el debut y luego dos derrotas por la mínima frente a Austria y España les dejaron fuera.

A partir de ese momento estuvo casi dos años sin acudir a una convocatoria del equipo nacional hasta que regresó en 1980. El 12 de noviembre y en pleno recorrido para el Mundial de España hizo su última aparición internacional. Fue en Tel Aviv frente a Israel donde Suecia firmó un empate a cero.

En una entrevista en el año 2014 confesó que fue secuestrado e interrogado por militares argentinos durante el Mundial de 1978. Le abordaron un par de hombres y luego le interrogó una persona que llevaba unas gafas oscuras. Únicamente le hizo una pregunta sobre su procedencia y tras mostrarle Edström su acreditación mundialista se pudo marchar.

En la actualidad es un prestigioso comentarista de partidos de fútbol en la radio, trabajo en el que lleva desde hace tres décadas.

Edmund Conen "Un seguro de gol"

Uno de los primeros grandes delanteros del fútbol alemán. En el Mundial de 1934 fue el máximo goleador de la 'Mannschaft' y durante varios años peleó con Lehner por superar a Richard Hofmann como el mejor artillero del equipo nacional. Nacido el 10 de Noviembre en Ürzig (Alemania), se desempeñaba como delantero centro. Futbolista de buena técnica y disparo, tenía mucha movilidad, gran velocidad y enorme astucia. 

Empezó a jugar al fútbol en su localidad natal, concretamente en el SV Ürzig, junto a cuatro de sus hermanos y un cuñado. Con 14 años recibe una oferta del FV 03 Saarbrücken que milita en la Bezirksliga del Sarre (encuadrada en el Campeonato del sur de Alemania) y se marcha a la región sarrense. Primero pasa por los juveniles y ya en 1931 asciende a la primera plantilla.

Allí se destapa como un delantero magnífico y responde a la confianza con goles. Sin embargo en su vida se cruza una enfermedad en 1935 que le tiene alejado de los terrenos de juego durante algo más de tres años. Poco antes de enfermar el Werder Bremen le ofreció un contrato muy suculento que Conen rechazó. Además el ariete denunció al conjunto verdiblanco porque en ese momento el balompié germano era amateur y los futbolistas no cobraban nada por jugar al fútbol. La resolución quedó en una dura sanción para la institución bremense.

Su vuelta al césped tiene lugar en 1938 y en una nueva entidad, el Stuttgarter Kickers que entrena Ossi Muller y que integran jugadores como Albert Sing, Erwin Deyhle, Albert Cozza o Erwin Förschler. Incluidos en la Gauliga Württemberg el equipo con Conen en el plantel logra cuatro títulos de forma consecutiva (1939-1942), superando en todas las ocasiones al VfB Stuttgart. Además realizan un buen torneo en la Copa de 1941, al alcanzar los cuartos de final (apeados por el Admira Viena) gracias a un Conen que se erige como máximo goleador de la competición con 8 tantos.

Las tres siguientes campañas el artillero recibe invitaciones para jugar en varios equipos. En 1943 hace las maletas destino Alsacia para enrolarse en el FC Mulhouse en el que logra anotar 13 dianas. A continuación se enfunda la camiseta del HSV Groß Born (un club de fútbol militar) con el que llega a disputar las semifinales del Campeonato alemán 43-44, donde son derrotados por el LSV Hamburgo. Por último y cerca de concluir la II Guerra Mundial ficha por el SG Hermsdorf, un club polideportivo del estado de Turingia.

Tras finalizar el conflicto bélico retorna al Stuttgarter Kickers para permanecer lo que restaba de década. El cuadro blanquiazul compite en la Oberliga Sur y Conen deja su aroma de excelso goleador en los cursos de 1946-1947 y 1947-1948 al anotar 20 y 18 dianas respectivamente. Luchan con importantes escuadras de la talla de Stuttgart, FC Nürnberg o Eintracht de Frankfurt y en 1946 y 1948 llegan a ocupar la tercera posición de la tabla. Su despedida se produce en 1950 aunque con mal sabor de boca, al descender el equipo a la Segunda Oberliga Sur tras ser colista y sólo obtener cinco triunfos.

Con 36 años se va a Suiza donde vive sus últimos momentos como futbolista. Lo hace en el SC Young Fellows Juventus en el que además compatibiliza el cargo de entrenador y jugador durante dos campañas. En 1952 y después de una extensa trayectoria colgó las botas de manera definitiva.

Alemania 1939

Stuttgarter Kickers 1948

Con la Selección alemana jugó 28 partidos y marcó 27 goles, logrando una media de casi un tanto por encuentro. Debutó de la mano del técnico Otto Nerz en un amistoso frente a Hungría pocos meses antes del Mundial de 1934. En ese choque Alemania ganó por 1-0 y Conen inauguró su cuenta goleadora con el cuadro teutón.

Convocado para la Copa del Mundo de Italia fue titular en los cuatro partidos que disputó Alemania, cuajando además un torneo sensacional. En la primera ronda los germanos se vieron las caras con una Bélgica liderada por Bernard Voorhoof. Sin embargo Conen superó aquella tarde al delantero del Lierse y con un hat-trick lideró a su selección a la victoria por 2-5. En cuartos se deshicieron de Suecia en San Siro por 2-1 y en semis su rival fue Checoslovaquia. Los centroeuropeos con un Nejedly fabuloso les apartaron de la final al doblegarles por 3-1. Cuatro días después en un partido lleno de rivalidad frente a Austria se auparon con el tercer lugar del Mundial en un duelo donde Conen firmó una diana y Lehner un doblete.

El resto de choques en que el artillero de Ürzig vistió la camiseta de Alemania fueron de carácter amistoso. En 1935 tuvo un año extraordinario llegando a realizar enormes partidos como por ejemplo en el triunfo ante Suiza por 4-0 donde hizo un triplete, en la victoria ante Finlandia por 6-0 en el que de nuevo logró tres goles o en un enfrentamiento ante Polonia en Wroclaw que resolvió con un solitario tanto poco antes del descanso.

La enfermedad que sufrió le apartó del equipo nacional durante cuatro años hasta que regresó con gol incluido en un encuentro frente a Dinamarca el 25 de Junio de 1939. La II Guerra Mundial no evitó que Alemania continuase jugando partidos contra otros combinados y que Conen no perforase las redes contrarias. El seleccionador ya era el histórico Herberger que además había incorporado al conjunto alemán a futbolistas como Helmut Schön, Andreas Kupfer o Josef Gauchel. Conen fue vital en las victorias ante Bulgaria en Sofía e Italia en Berlín en 1939 o Eslovaquia en 1941. Sin embargo sus mejores guarismos en un sólo choque llegaron en 1940, cuando anotó cuatro dianas frente a Finlandia en Leipzig y otras cuatro ante Bulgaria en Munich en apenas mes y medio.

Disputó su último partido en la 'Mannschaft' un 3 de Mayo de 1942 donde Alemania se impuso por 3-5 a Hungría en la capital magiar.

Tras su trayectoria sobre el césped pasó a los banquillos en una etapa de su vida que duró dos décadas. Después de su primera experiencia en el Young Fellows suizo volvió a su país para entrenar al Eintracht Braunschweig. Permaneció cuatro temporadas y en 1956 firmó por el Wuppertaler donde tuvo la fortuna de tener a sus órdenes a jugadores como Alfred Beck, Erich Haase o Horst Szymaniak. En 1957 fichó por el Bayer Leverkusen y tras dos cursos tomó las riendas del equipo aficionado SV Schlebusch. El último banquillo en el que se sentó fue el del BV Opladen ya en la década de los 70.

Fuera del fútbol también trabajó en una empresa de reparación de trenes.

Falleció a los 75 años el 5 de Marzo de 1990.