Billy Bassett " Un devoto de los 'Throstles' "

Uno de los mejores jugadores ingleses en el Siglo XIX y hombre fundamental para consolidación de la Football League y el desarrollo del fútbol en el país británico. Dedicó buena parte de su vida al West Bromwich Albion donde fue jugador, directivo y presidente hasta su muerte. Nacido el 27 de Enero de 1869 en West Bromwich (Inglaterra), fue un extremo derecha muy bajito y frágil (1,65 cm). Jugador rápido, habilidoso y con buen regate, se internaba con velocidad en el área y servía magníficos balones a sus compañeros de ataque.

En su época como presidente

Comenzó a jugar en varias ligas amateur (con Christ Church School FC, Oak Villa FC, West Bromwich Strollers FC y Old Church FC)  hasta que llegó al WBA cuando tenía 17 años para formar parte del primer equipo, donde permanecería un total de 13 temporadas. Pronto se hace el dueño del carril derecho del equipo y en 1888 es pieza clave para la consecución de la FA Cup. En primera ronda se deshicieron del Wednesbury Old Athletic por 7-1, en la segunda del Mitchell St George´s por 0-1, en la tercera del Wolverhampton por 2-0, en octavos del Stoke por 4-1, en cuartos del Old Carthusians por 4-2 y en semifinales del Derby Junction por 3-0 para plantarse en la gran final ante el Preston North End. En la final celebrada el 24 de Marzo de 1888 en el Kennington Oval de Londres, el West Bromwich venció por 2-1 gracias a dos tantos de Woodhall y Bayliss que vienen precedidos de dos asistencias de Bassett. Unos meses más tarde, ya en otoño, dio comienzo la recién creada competición liguera en la que el WBA finalizó en 6º lugar, muy lejos de la disputa del título. Los años venideros no mejoran los resultados en Liga e incluso en 1891 acaban en última posición, pero no descienden al haber un incremento de equipos para el siguiente curso. En 1892 coquetean de nuevo con los puestos de abajo y es en la FA Cup donde llegan las alegrías con la conquista de otro título. Dejan por el camino a  Old Westminters, Sheffield Wednesday y Nottingham Forest tras un replay para verse las caras en la final con el Aston Villa. Se disputa otra vez en el Kennington Oval de Londres ante 32.810 personas y el conjunto blanquiazul se muestra muy superior a los "villanos" a los que vencen por 3-0. En la competición doméstica siguen mostrándose como un cuadro discreto y en las campañas de 1893 y 1894 finalizan en 8ª posición a mucha distancia del primer puesto y de los últimos lugares de la tabla. Precisamente en la campaña de 1893-1894, Bassett entra en la historia de la institución al ser el primer expulsado, cuando en un amistoso ante el Milwall el árbitro le echa del terreno de juego por dirigirse a él con un lenguaje poco apropiado. En 1895 llegaron a otra final de FA Cup, pero en esta ocasión el Aston Villa se tomó la revancha y les dejó sin trofeo al derrotarles por 1-0. La campaña de 1895-1896 es muy pobre en cuanto a rendimiento del equipo y con sólo 5 victorias ocuparon el farolillo rojo. Esto hizo que jugasen una promoción junto con el Small Heath (penúltimo en la First Division) y los campeones de la 2nd División, el Liverpool y el Manchester City, para conocer quien tendría un hueco en la máxima categoría en 1897. En la primera eliminatoria apabullaron al Manchester City por un parcial de 2-7, mientras que en la segunda frente a los reds igualaron a 2, tras ganar ambos equipos como locales por 2-0. WBA y Liverpool lideraron la liguilla con 5 puntos lo que les permitió poder jugar en la First Division la campaña posterior. En las últimas campañas de Bassett como Baggie el West Bromwich ocupó un 12º lugar en 1897,  un 7º en 1898 y un 14º en 1899. Puso punto final a su carrera al terminar dicha temporada, dejando unas estadísticas de 311 partidos entre todas las competiciones y 77 tantos.

West Bromwich Albion campeón FA Cup 1892

Selección de Inglaterra 1893

Con la Selección inglesa fue internacional en 16 ocasiones con 7 goles en su haber entre 1888 y 1896. Debutó frente a Irlanda en el Campeonato Británico de 1888 y aquel partido fue vital para la conquista del torneo tras ganar en el Ballynafeigh de Belfast por 1-5. Marcó su primer tanto en su segundo encuentro con Inglaterra, disputado ante Gales el 23 de Febrero de 1889 a quien ganaron por 4-1. Su actuación más importante con los pross fue en el duelo frente a Irlanda el 9 de Marzo de 1895. Marcó un tanto y asistió a sus compañeros John Goodall y Steve Bloomer para endosar un histórico 9-1 al combinado irlandés. A lo largo de su trayectoria con el equipo nacional obtuvo los Campeonatos Británicos de 1888, 1890 compartido con Escocia, 1891, 1892, 1893 y 1895. Vistió por última vez la zamarra blanca el 4 de Abril de 1896, en un enfrentamiento contra Escocia que les derrotó por 2-1, gol obra de Bassett en las postrimerías del partido.

Al finalizar su vida deportiva regresó al club de su vida como directivo en 1905. La entidad tenía graves problemas, no sólo deportivos (militaban en la segunda categoría) sino de índole económico. La Junta anterior habia renunciado y la presidencia estaba vacante. Bassett convenció al anterior presidente, Harry Keys para que volviese y cuando lo hizo organizaron actividades para conseguir dinero por parte de hinchas y ciudadanos de la localidad. En 1908 toma el mando del club como presidente y dada la crisis económica decide pagar de su sueldo los salarios de la plantilla para evitar una posible desaparición. En lo deportivo, en sus años como máximo dirigente de los Throstles se combinan éxitos con otros resultados más desafortunados. Tras ascender en 1911 se llega a la final de la FA Cup que pierden con el Barnsley. En 1920 logran el mayor hito del club hasta la fecha cuando se proclaman campeones de Liga y se logra la FA Charity Shield tras ganar por 2-0 al Tottenham. Cinco años después, en 1925, se roza otro título liguero aunque finalmente son subcampeones y en 1927 se regresa al pozo de la 2nd Division. Ascienden en 1931 y esa campaña levantan otra FA Cup al doblegar al Birmingham por 2-1, lo que supone el último triunfo con Bassett como presidente. Una de sus decisiones más polémicas fue la de no contratar a ningún jugador escocés mientras estuvo en el cargo. 

Falleció el 8 de Abril de 1937 cuando aún dirigía a la entidad blanquiazul a los 68 años de edad. A su funeral asistieron más de 100.000 personas que quisieron rendir tributo a un hombre que había servido más de 50 años al West Bromwich Albion.

En 1998 la Liga Inglesa le eligió entre las 100 leyendas de la competición y en el 125 aniversario del West Bromwich Albion fue escogido entre los 16 jugadores más importantes de la historia de la institución.