El Jonah Lomu del fútbol en Nueva Zelanda, el hombre que dio un impulso al deporte rey en su país con la clasificación para el Mundial de España en 1982. Ganó en tres ocasiones (1988-1989-1992) el premio de jugador del año en Oceanía y la FIFA le designó como el mejor futbolista del siglo XX en dicho continente. Nacido el 29 de Diciembre de 1962 en Wellington (Nueva Zelanda), fue un delantero muy completo. Rápido y técnico, destacaba por su instinto goleador, su buen remate de cabeza y su magnífico disparo con ambas piernas. Además era un consumado especialista desde el punto de penalti.

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Werder Bremen 1992 |
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Selección de Nueva Zelanda 1982 |
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Central United 1997 |
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JEF United 1995 |
Con la Selección neozelandesa fue internacional desde 1980 a 1997 en 38 ocasiones marcando un total de 17 goles. Podría haber vestido más veces la camiseta del combinado nacional pero mientras jugaba en Europa sus apariciones con Nueva Zelanda fueron muy esporádicas. Debutó en un partido de la Copa Merdeka frente a Kuwait el 16 de Octubre de 1980 en el que vencieron por 5-1. Su primer tanto lo anotó precisamente ante los kuwaitíes un año más tarde en partido valedero para la clasificación del Mundial de España 1982. En la liguilla final el equipo árabe lideró el grupo mientras que Nueva Zelanda y China empataron a 7 puntos, teniéndose que dilucidar mediante un duelo entre ambas selecciones quién obtenía el billete mundialista. Disputado en Singapur cuatro días antes de que terminase el año 1981, Nueva Zelanda se impuso por 2-1 gracias a un histórico gol de Rufer y se clasificó por primera vez para un Campeonato del Mundo. En tierras españolas quedaron encuadrados en un duro grupo con Brasil, la URSS y Escocia. Rufer jugó todos los encuentros pero no pudo evitar que el equipo nacional se fuese de vacío con cero puntos tras caer con Escocia por 5-2, la URSS por 3-0 y Brasil por 4-0. Posteriormente participó en dos encuentros frente a Australia y uno contra Israel en la clasificación para México 1986 donde los Socceroos dominaron el cuadrangular y en un enfrentamiento ante los israelíes y otro ante Taiwan de la calificación para Italia 90 en el que la Nivheret Hatchelet logró el pase para la repesca contra Colombia. Pasaron más de siete años hasta que regresó con los All Whites en 1996 para un jugar en un amistoso contra Omán en el que ganaron por la mínima. Sus últimos encuentros con la zamarra blanca tuvieron lugar en la clasificación para el Mundial de Francia 1998, Nueva Zelanda doblegó a Fiji y Papúa Nueva Guinea en el grupo 2 y se enfrentó con Australia en la ronda final de la OFC (Confederación de fútbol de Oceanía). En el partido de ida que se saldó con un 0-3 a favor de los australianos y que minó las esperanzas de Nueva Zelanda de asistir al torneo se despidió Rufer de la Selección.
Con la Selección FIFA jugó dos partidos, uno en 1995 y otro en 1999. En el primero a beneficio de los damnificados por el terremoto de Kobe se enfrentaron a una Selección panamericana que les venció por 5-1. En el segundo, en la inauguración del estadio Olímpico de Sydney tuvieron como rival a la Selección de Australia que logró el triunfo por 3-2, con una diana de Rufer en las postrimerías del encuentro.
Inició su periplo en los banquillos en 1998 cuando aún no se había retirado de forma oficial de los terrenos de juego. Lo hizo junto con su hermano Shane tomando las riendas del North Shore en el que permanecieron la campaña de 1998-1999. A continuación dirigió a la Selección femenina sub 16 de Nueva Zelanda y luego compatibilizó el cargo de entrenador-jugador en el FC Kingz de su país durante dos campañas hasta 2001. En la actualidad trabaja en la escuela WYNRS que fundó el mismo y cuya labor se centra en la formación de jóvenes futbolistas.
Es miembro de la Comisión del fútbol de la FIFA junto con otros grandes futbolistas como Pelé, Beckenbauer o Platini y también realiza labores de embajador contra el racismo en la organización futbolística mundial.
En 2005 fue el primer futbolista incluido en el Salón de la Fama del deporte de Nueva Zelanda y en 2008 recibió la Orden del Mérito de su país en el octogésimo segundo cumpleaños de la Reina.